For at en lyd skal høres må den først fanges opp av den ytre delen av øret, sendes videre gjennom de ulike strukturene i hørselsorganet og aktivere nervebaner. Til slutt oppfattes lyden i hjernen, hvor den bearbeides og vurderes. Lyden blir kategorisert og behandlet ut fra om den ansees å være nøytral, negativ eller positiv. I hvilken grad andre strukturer i hjernen blir aktivert, og eventuelt i hvilken grad de blir det, vil være avhengig av hva hjernen har tolket ut av lyden. Hørselssystemet behandler lyd kontinuerlig, men det er ikke all lyd som fanger vår bevissthet.
